En une phrase
Le polo, trois contre trois, dans une arène de sable
L’arena polo (polo en arène) est une forme de polo qui se joue sur un terrain de sable fermé par des palissades (bandes), bien plus petit que le terrain en herbe traditionnel. Les équipes comptent trois joueurs au lieu de quatre, la balle est plus grosse et plus souple, les palissades la maintiennent en jeu : le résultat est un sport rapide, spectaculaire et tout proche du public.
Justement parce que le terrain est petit, l’arène peut aussi être montée en ville, dans un stade ou au bord de la mer, et l’on peut jouer le soir sous les projecteurs.
Le terrain
- Dimensions : en Italie, l’arena polo se joue sur des terrains d’environ 100 × 50 mètres ou un peu moins, en sable ; le polo traditionnel a besoin d’environ 270 × 140 mètres d’herbe.
- Palissades : tout autour du terrain, robustes et sans angles vifs ; la balle rebondit et reste en jeu.
- Buts : un à chaque extrémité du terrain ; on marque en faisant passer la balle entre les poteaux.
- Sol : sable préparé, nivelé et arrosé, pour protéger les chevaux et limiter la poussière.
Les équipes et le match
Trois contre trois
Chaque équipe compte trois joueurs, numérotés de 1 à 3 : en général, le 1 attaque, le 3 défend et le 2 fait le lien. Dans l’arène, pourtant, tout le monde attaque et tout le monde défend.
Les périodes (chukkers)
Le match est divisé en périodes appelées chukkers, de quelques minutes chacune ; il y en a généralement quatre. Entre deux chukkers, les joueurs peuvent changer de cheval. Leur nombre et leur durée sont fixés par le règlement du tournoi.
La balle et le maillet
La balle d’arène est plus grosse et plus souple que celle du polo sur gazon. Le maillet a un manche flexible et une tête en bois en forme de cigare : on frappe avec le côté long de la tête, pas avec la pointe.
Le niveau (handicap)
Chaque joueur a un niveau, le handicap, attribué par la fédération. Dans les tournois, la somme des handicaps d’une équipe est souvent plafonnée, pour que les matchs restent équilibrés.
Cinq règles pour comprendre un match
- La ligne de la balle. Quand la balle se déplace, elle trace une ligne imaginaire : celui qui la suit a le droit de passage. Couper cette ligne devant un adversaire qui en a le droit est la faute la plus importante du polo.
- Le ride-off (marquage à la hanche). Deux cavaliers peuvent se placer côte à côte, épaule contre épaule, et se pousser pour éloigner l’adversaire de la balle, mais seulement sous un angle sûr et à une vitesse comparable.
- Le crochet du maillet (hook). On peut bloquer le maillet de l’adversaire pendant qu’il frappe, avec son propre maillet et du bon côté, jamais au-dessus de l’épaule de l’adversaire ni contre le cheval.
- La main droite. En règle générale, le maillet se tient dans la main droite : c’est une règle de sécurité, qui rend les mouvements sur le terrain prévisibles.
- Le penalty. Une faute donne à l’équipe adverse un penalty tiré à une distance qui dépend de la gravité de la faute ; dans les cas les plus graves, il peut valoir directement un but.
Les règlements officiels font foi. Cette page explique le jeu simplement. Dans les activités et les événements du club s’appliquent les règlements de la FISE – Federazione Italiana Sport Equestri (Fédération italienne des sports équestres), Département Polo, et les règles d’arena polo de la FIP – Federation of International Polo en vigueur, ainsi que les décisions des arbitres.
Les chevaux
On les appelle poneys de polo, mais ce sont des chevaux à part entière, choisis pour leur agilité, leur rapidité de réaction et leur caractère. Dans l’arène, ils doivent accélérer, freiner et tourner en quelques mètres, accepter le contact avec les autres chevaux et rester calmes sous les projecteurs et devant le public.
Chaque joueur utilise plusieurs chevaux au cours d’un match, pour que chacun travaille peu et se repose longtemps. Derrière chaque cheval, il y a le travail des grooms, qui les préparent, les soignent et les suivent avant et après le jeu.
La sécurité
- Casque avec visière ou grille, bottes et genouillères pour tous les joueurs ; gants et protections pour les yeux conseillés.
- Bandages ou protections aux jambes des chevaux et harnachement contrôlé.
- Arbitres qui arrêtent le jeu à chaque situation dangereuse.
- Palissades, sol et éclairage vérifiés avant chaque séance.
- Public toujours hors de l’arène, derrière les protections, et service médical lors des événements.
Les mots du polo
| Mot | Ce que cela veut dire |
|---|---|
| Chukker | L’une des périodes du match |
| Ligne de la balle | La trajectoire de la balle, qui détermine qui a le droit de passage |
| Ride-off | La poussée épaule contre épaule entre deux cavaliers |
| Hook | Le crochet du maillet de l’adversaire pendant qu’il frappe |
| Handicap | Le niveau d’un joueur, attribué par la fédération |
| Groom | La personne qui prépare et soigne les chevaux |
| Poney de polo | Le cheval de polo, quelle que soit sa taille |
Questions fréquentes
Faut-il déjà savoir monter à cheval ?
Pour jouer, oui : il faut de solides bases d’équitation. Mais on peut commencer à découvrir le polo à pied, avec le cheval de bois, puis suivre le parcours de l’école avec des instructeurs qualifiés.
Quel âge faut-il avoir ?
Les filles et les garçons peuvent s’initier au polo selon les règles de la FISE pour les jeunes, avec l’accord de leurs parents. Les adultes peuvent commencer à tout âge, s’ils sont en bonne santé et disposent du certificat médical requis.
Peut-on assister à un match ?
Oui : de nombreux événements d’arena polo sont ouverts au public. Pour chaque événement du club, nous indiquons les modalités d’accès, les horaires et les règles pour les spectateurs sur la page Événements.
Combien coûte la pratique ?
Cela dépend des chevaux, des instructeurs et des installations. Les cotisations du club et les tarifs des activités sont fixés par le Conseil d’administration d’ENSI et seront publiés sur la page Devenir membre.